El ski Kalvträskskidan, hallado en Suecia, data del año 3300 AC. El ski Nordland, hallado en Noruega, data del año 3200 AC. Pinturas rupestres en Noruega, fechadas en 4000 AC, muestran a un hombre sobre esquíes sosteniendo un bastón. Hay otras pinturas rupestres, encontradas en Rødøy. A medida que los glaciares se retiraban, cazadores de la Edad de Piedra seguían a las manadas de ciervos y alces, usando esquíes cubiertos con pieles que funcionaban como las pieles sintéticas de los esquíes de travesía modernos. Los esquíes fueron utilizados en toda la región ártica de Eurasia. Fueron utilizados regularmente por granjeros, cazadores y guerreros Escandinavos durante toda la Edad Media.

Año 1206: “Birkenbeiners” eran los integrantes del ejército Noruego especializados en desplazarse con esquíes. En esta pintura, Thorstein Skevla y Skjervald Skrukka llevan al heredero del Rey, Haakon Haakonson, de dos años, por sobre las montañas Dovre desde Lillehammer hasta Osterdalen durante la guerra civil. (ver film “The Last King” en Netflix). Así surge una de las más famosas leyendas del ski de travesía. Desde 1932, la carrera Birkenbeiner se realiza a lo largo de esa misma ruta. Para el siglo XVIII, unidades del Ejército Sueco entrenaban y competían sobre esquíes. En el año 1716 la Gran Guerra del Norte entre los Rusos, Suecos y Noruegos se peleó principalmente sobre esquíes. Durante el siglo XVIII se comenzó a practicar el ski como un deporte recreativo en la región de Telemark en Noruega.

Antes de 1840: El diseño de los esquíes continuó progresando y dió un gran salto con la invención del ski con camber. Fue desarrollado por carpinteros en la provincia de Telemark, Noruega. El ski con forma de arco (camber) se arquea hacia el centro para distribuir el peso del esquiador en forma más pareja por toda la longitud del esquí. Antes de ésto, los esquíes eran gruesos para deslizarse sin doblarse hacia abajo y hundirse en la nieve bajo el peso del esquiador concentrado en el medio del esquí. El camber hizo posible un ski mas delgado y liviano que flotaba más fácilmente sobre la nieve blanda y se flexionaba más fácilmente para absorver las irregularidades del terreno. Este ski se deslizaba más rápido y se maniobraba con mayor agilidad que las torpes derrapadas de costado de los anchos y gruesos esquies de “transportación”.

1868: Sondre Norheim muestra el Ski Telemark, con un sidecut que se angostaba bajo el pie mientras la punta y la cola del ski seguian siendo anchos. De la misma manera que el camber, el sidecut producía un ski que se flexionaba más fácilmente cuando se lo rolaba sobre el canto, de tal manera que en una vuelta, su canto seguía la forma de la vuelta en vez de derrapar de costado. También popularizó una fijación más rígida que mantenía el talón centrado sobre el ski mientras doblaba. Norheim y sus amigos formaron un grupo de adelantados pioneros que mejoraron el ski mientras desarrollaban las primeras vueltas dinámicas en carreras de descenso, entre 1850 y 1900.

1882: La mayoría de los esquíes de alta calidad europeos se hacían con la resistente y elástica madera de fresno. En 1882, los primeros esquíes con madera de nogal americano fueron producidos en Noruega. La madera de nogal americano es tan dura y fuerte que era muy difícl de trabajarla con herramientas de mano tradicionales. Pero con las modernas herramientas de acero, los fabricantes noruegos de esquíes empezaron a producir esquíes de nogal. La resistente madera hizo posible fabricar un ski más delgado, más flexible, y fuerte. Su base dura era menos propensa a los rayones que provocaban que el ski perdiera velocidad o derrapara durante una carrera de descenso. El nogal americano era importado desde Louisiana, y los inmigrantes noruegos en Wisconsin y Minnesota pronto se dieron cuenta que, con un acceso mas fácil a los aserraderos, ellos podrían fabricar esquíes de nogal de excelente calidad mucho más económicos que sus amigos en el viejo continente. Para 1887, varios fabricantes de esquíes noruegos, como los hermanos Hemmestveit, se habian mudado a los Estados Unidos.

1893: Una unidad del Ejército Francés comenzó la primera produccón en serie de un ski de estilo Telemark en Francia, en Briancon.

Década de 1890: Se fabrican los primeros esquíes de dos láminas: una base de nogal americano y un cuerpo más liviano de abeto o tilo. El problema: el pegamento no era resistente al agua y por eso se despegaban las capas.

1926: El canto de metal segmentado, inventado por el montañista Rudolph Lettner de Salzburgo, Austria, le dió a los esquíes un grip mucho mejor en la nieve dura, mientras le permitia aún flexionarse naturalmente. Sin embargo, cada segmento debía ser atornillado al esquí, y tendía a soltarse. Peor aún, los segmentos tendían a romperse en dos. En esos casos, era muy dificil, o imposible, seguir esquiando. Los esquiadores usualmente llevaban consigo segmentos de canto extras, junto con un destornillador, tornillos y pegamento, para hacer reparaciones en el terreno.

1924: Se crea la FIS, Federation Internationale de Ski y en el primer Juego Olímpico de Invierno en Chamonix, Francia, se llevan a cabo eventos de ski nórdico.

1928: El corredor de ski suizo Guido Reuge inventa la fijación Kandahar, usando un cable con resorte para mantenr el talón fijo para el ski alpino.

1928: Inventores en Francia presentan los primeros prototipos de un esquí de aluminio.

1932: El primer ski de tres capas o láminas es inventado por Bjørn Ullevoldsaieter en Noruega e independiente y simultáneamente por George Aaland en Seattle. Los esquíes no se deslaminaban fácilmente y duraban mucho más porque estaban hechos con un pegamento en base a caseína, resistente al agua. Cuando se descubrió que los esquíes laminados verticalmente era más livianos, con más vida y más duros. Las ventas despegaron. Los primeros de estos esquíes se vendieron con la marca “Splitkein” en Noruega y como “Anderson & Thompson” en Estados Unidos.

1934: Producción limitada de esquíes de aluminio por Joseph Vicky en Francia.

1936: Bastones de aluminio son producidos en serie en Saint-Ouen, Francia. La primer silla como medio de elevación es creada e instalada en Sun Valley, Idaho, Estados Unidos.

1937: Tal vez el invento más importante en la historia de los esquíes modernos: mejor pegamento. R.E.D. Clark de Cambridge, Inglaterra, desarrolla un pegamento en base a formaldehido (Aerolite) para su uso en la aeronáutica. El pegamento Aerolite phenol todavia es producido por Ciba-Geigy. En 1941 crea Redux, usado para unir aluminio y otros metales no porosos. Ésto revolucionará la construcción de esquíes y servirá de base para esquíes de metal y plástico.

1944: La primera base de celulosa, Cellulix, se crea para usarse en los esquíes Dynamic en Francia.

1945: La compañía aeronáutica Vought-Sikorsky usa Redux para crear Metalite, un sandwich de aluminio con un corazón de madera enchapada, para ser usado en aviación. Tres ingenieros; Wayne Pierce, David Richey y Arthur Hunt, utilizan el proceso para construir un ski con laminado de aluminio con un corazón de madera. Mil pares de esquies “Truflex” son producidos pero, cuando la producción de aviones aumenta, la compañía abandona el proyecto sin liberar la patente. Fue el primer ski de aluminio producido en grandes cantidades. Era más fácil de flexionar que un ski de madera, mas difícil de romper, rayar o dañar. No se deformaba con el uso.

1946: El ski Gomme fue producido por el fabricante de muebles Donald Gomme en Inglaterra. Un corazón de láminas de madera entre dos capas de plástico y con una capa de metal abajo y un enchapado de madera en la base para encerar. Fue el primer esqui en usar capas de tres materiales diferentes. Los corredores con esquíes Gomme no lograron impresionar al mundo en los Juegos Olímpicos de 1948 y Gomme volvió a fabricar muebles.

1947: Pierce, Richey y Hunt fundaron TEY Manufacturing para producir el Alu 60, un ski de aluminio, hueco, que consistía en canales en forma de sombrero arriba y una plancha de aluminio plana abajo, todo unido con adhesivo Redux. Tenía sus inconvenientes: la base de aluminio se pegaba a la nieve blanda y no se mantenía la cera en ella, y el ski era esencialmente un resorte sin amortiguación. Los cantos de aluminio de la base se gastaban rápidamente. Fue re bautizado Aluflex en 1948, su segundo año en producción, y TEY despachó 12.000 pares. Pero el ski era casi inesquiable en nieve dura, y la patente fue vendida a Johnny Seesaw. TEY desarrolló un cañón para hacer nieve, que fue un éxito comercial inmediato. En 1955, la patente del Aluflex fue duplicada en Suiza por el ingeniero de Sikorsky, Serge Gagarin (vendedor de TEY) y asignada a Attenhofer. el ski fue fabricado por Charles Dieupart en Francia. Eventualmente, con el agregado de un corazón de madera, el diseño evolucionó para convertirse en el Dynastar MV2.

1947: Howard Head, otro ingeniero aeronáutico, creó un ski con dos capas de alumnio y un corazón liviano de papel plastificado con forma de panal de abeja. La base de aluminio no tenía cantos de acero. El ski era demasiado liviano, y se quebraba fácilmente cuando se flexionaba. De todas formas, andaba bien en nieve blanda y sirvió como prototipo para los futuros y exitosos esquíes Head.

1948: La cinta TEY, una superficie celulosa plástica, es inventada por el trío de TEY. Se adhería a los esquíes de metal o de madera. La cinta TEY resbalaba en casi todos los tipos de nieve y podía encerarse. Fue comercializada con los Aluflex y tambien era ofrecida a través de negocios de ski para aplicar a cualquier esquí. La desventaja de la cinta TEY: era blanda, y relativamente fácil de rasgar.

1948: Chris Hoerle de Torrington, Connecticut, crea el ski Chris, de acero inoxidable, el primer ski con un canto continuo, de baja fricción, de acero. Este canto fue rápidamente adoptado por Head. El ski Chris usualmente tenía una base de cinta TEY. Hoerle fabricó alrededor de 200 pares pero el ski nunca se comercializó.

1949: El Ski Head Standard, con su corazón de madera enchapada, capas de aluminio pegadas por presión y canto de acero continuo comenzó su camino para convertirse en el ski de metal mas exitoso comercialmente. Tenía un corazón de madera enchapada, encolada con alta presión y calor entre dos capas de aluminio con paredes de plásitco. La capa de la base tenía en toda su longitud cantos de acero continuos. Fue el primer ski fabricado con componentes muy distintos que tuvo éxito. El secreto de su éxito era Bostik, un cemento de contacto flexible que permitía que la unión entre las distintas capas no se debilitara. Los esquíes Head, junto con sus distintos competidores e imitadores, habían reemplazado al menos la mitad de los esquíes de madera para el año 1960.

1952: El primer ski con plástico reforzado con fibra de vidrio, el Bud Phillips, no fue lo suficientemente satisfactorio para perdurar. Lo mismo aplica para el ski Holley, creado por Dan Holley de Detroit, y el ski Dynaglass de Dale Boison, ambos introducidos en 1955. Pero éstos tempranos intentos extendieron la idea de que era posible lograr un ski con mas vivacidad y menor vibración que la conseguida con un ski de aluminio. Los diseñadores vieron que un ski con fibra de vidrio podría ser más liviano y más fácil de doblar que el mejor ski de metal.

1954: La primer base de polietileno es presentada en Austria por Kofler. Kofix prueba ser lo suficientemente deslizante en la mayoría de las condiciones de nieve para eliminar la necesidad de encerar. Era fácil reparar pequeños rayones y grietas con sólo derretir más polietileno en ellos. Un material similar hecho por InterMontana en Suiza es comercializado bajo el nombre de P-Tex. El polietileno es adoptado largamente por los fabricantes de esquíes, reemplazando las bases plásticas como Cellulix. Con el agregado de una base de polietileno, Howard Head presenta la versiòn final del Head Standard Ski.

1954: Emile Allais, el campeón del mundo de ski de antes de la guerra, vuelve luego de cinco años de trabajar en Norte y Sudamérica, trayendo consigo varios pares de esquíes Head. Logra convencer a Laurent Boix-Vives, el nuevo dueño de Rossignol, de construir los esquies de aluminio Metallais y Allais 60, que revolucionarán el ski alpino a partir de 1959.

1959: El primer ski exitoso de fibra de vidrio y plástico fue inventado por Fred Langendorf y Art Molnar, en Montreal, y comercializado bajo la marca de Toni Sailer. De allí en adelante, el concepto se difundió rápidamente. Para 1968, la fibra de vidrio había reemplazo a la madera y el aluminio en el uso en esquíes de carrera para slalom y en la mayoria de los esquies recreacionales. Los laminados de aluminio continuaron siendo importantes para todos los esquíes de velocidad (Super Gigante y Descenso). Combinaciones de aluminio y fibra de vidrio eran populares para los esquíes recreacionales y para esquíes de nieve honda.

1962: Bob Lange inventa la bota con carcaza plástica. Se populariza rápidamente.

1967: La Copa del Mundo de Ski fue creada por el entrenador del equipo de Estados Unidos, Bob Beattie, el entrenador del equipo Francés, Honoré Bonnet y el periodista Serge Lang.

1970: El primer ski de fibra de vidrio para cross country es presentado por John Lovett de Boulder, Colorado.

Década de los 70s: Continuas mejoras en materiales. La construcción con fibra de vidrio Prepeg prueba ser eficiente pero muy costosa. S-glass reemplaza al E-Glas. Los fabricantes combinan pequeñas cantidades de Kevlar, fibras de carbono, fibras cerámicas y otros materiales de alta resistencia en la fibra de vidrio para mejorar la fuerza, resistencia, amortiguación y la la torsión - o simplemente como herramientea de marketing.
El polietileno Sinterizado comienza a reemplazar el polietileno extrudido como material fuerte, que retiene la cera y de alta velocidad.

1989: Los esquíes Volant, el primer ski de acero manufacturado, es presentado por Bucky Kashiwa. La fábrica quiebra en 2001 debido a los altos costos de mano de obra y la producción se muda a Austria. Parte del equipo de fabricación es comprado por David Goode, quien lo utiliza para producir esquíes hechos mayormente con fibra de carbono.

1990: Elan y Kneissl producen prototipos de esquíes con un deep sidecut shaped, modificando la clásica geometría de los esquíes Telemark, hacia una nueva generación de esquíes fáciles de carvear.

Del 2000 al presente: La revolución de los esquíes anchos que hacen mucho más fácil esquiar en nieve honda.

Fotos de archivo. Investigado y recopilado por Vladimir Bondarenko.